SUSTANCIAS QUE PRODUCEN CÁNCER

Hace unos días, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que las carnes procesadas causan cáncer y las situó en la primera de sus cinco categorías de agentes cancerígenos. Esta noticia está relacionada con la publicación por parte de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer del OMS (International Agency for researh on IARC) de de la lista de 118 sustancias que se sabe con seguridad que causan cáncer.

La IARC ha clasificado las sutancias en cinco grupos:
Grupo 1. Carcinógenos para el hombre: 118 sustancias
Grupo 2A. Probablemente carcinógenos para el hombre (75 sustancias)
Grupo 2B.  Prosiblemente carcinógenos para el hombre (288)
Grupo 3. No clasificables como carciógenos para los humanos (503)
Grupo 4. Probabemente no carcinogénicos (1)

La IARC dividió todos estos “agentes carceninogénicos” en tres grupos: circunstancias de exposición, agentes y mezclas. No todas las sustancias tienen el mismo grado de riesgo, ya que depende, en muchos casos, del tiempo y lugar de exposición.

Algunas sustancias y circunstancias causantes de cáncer, según la OMS:
– Consumo de tabaco (fumado o mascado). Está científicamente comprobado que el tabaco produce cáncer. Y no sólo de pulmón sino también bucal, en órganos digestivos y en otros órganos respiratorios y genitales. También incluye el tabaquismo pasivo: El riesgo de cáncer de pulmón de un no fumador puede aumentar hasta cuatro veces más al respirar el humo de los fumadores -pasando a ser un fumador pasivo. Según la OMS, “unos 700 millones de niños, casi la mitad de los niños del mundo, respiran aire contaminado por humo de tabaco, y más de un 40% tienen, al menos, un progenitor fumador”.
– Radiación solar y ultravioleta: cáncer de piel.
– Lámparas y camas solares: emiten radiaciones ultravioletas que exponen directamente al cáncer de piel. La OMS desaconsejó su uso en marzo de 2015 y advirtió que “cada año se producen en el mundo 132.000 casos de melanoma maligno (el cáncer de piel más dañino que existe) y mueren unas 66.000 personas a causa de éste y otros tipos de cáncer de piel”.
– El arsénico del agua potable: Este producto químico, áltamente tóxico, puede encontrarse en el agua potable, sobre todo en las aguas subterráneas. Produce cáncer de piel y está vinculado al cáncer de hígado, pulmón, riñón y vejiga.
– Anticonceptivos hormonales combinados: cáncer de mama, de cérvix (cuello uterino) y de hígado.
– Contaminación aérea: causa cáncer de pulmón, con 7 millones de muertes al año, según datos de la OMS en 2012.
– Radiaciones ionizantes (rayos gamma o rayos X): Están vinculadas al cáncer de esófago, de estomago, de colon y de pulmón, entre otros, y también “puede producir daños cerebrales”.
– Otros agentes: benceno, el gas mostaza y el níquel, así como virus de Hepatitis B y C o el virus del papiloma humano.
– Industrias y ocupaciones profesionales. Dentro de este grupo, la IARC incluye una lista de agentes relacionados con oficios y ocupaciones profesionales, que nos exponen a diferentes tipos de cáncer.

• Reparación y fabricación de calzado: Esta ocupación profesional está relacionada con el cáncer nasal y la leucemia, debido a la exposición al polvo de cuero, benceno y otros componentes.
• Fabricación de muebles: Los fabricantes de muebles y los ebanistas también tienen más posibilidades de desarrollar cáncer nasal, ya que están directamente expuestos al polvo de la madera.
• Pintor: Existe un riesgo directo entre la ocupación de pintor y el cáncer de vejiga y la leucemia. La causa principal es la exposición al benceno. También hay un vínculo con cáncer de pulmón, debido a la exposición a otros minerales.
• Deshollinador: desarrollan a menudo el denominado “cáncer de los deshollinadores” (cáncer escrotal).
• Hierro, acero y fundiciones: Los estudios de la OMS demostraron que los trabajadores de la industria del hierro y las funciones tienen un riesgo más algo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Industria del caucho: Quienes fabrican este material elástico son más propensos a desarrollar leucemia, así como cáncer de pulmón y de vejiga.
• Gasificación del carbón: Los trabajadores desarrollan en mayor medida cáncer de pulmón.
• Producción de aluminio: los trabajadores de las plantas de fabricación de alumino tienen mayor riesgo de sufrir cáncer de pulmón y de vejiga, debido a los vapores de productos químicos que inhalan, y a la exposición de compuestos de alquitrán de hulla (que contiene benceno).
• Fabricación de tintes magenta para el cabello: La producción de tintes magenta (rojo púrpura) esta directamente relacionada con el cáncer de vejiga. Además, algunos estudios aseguran que los peluqueros también tienen un riesgo mayor de desarrollar este tipo de cáncer.
• Otras profesiones que implican la exposición directa al cáncer son la minería de hematita (por el radón), y la producción de auramita (para hacer tintes), de coque (combustible) y de isopropanol, un compuesto químico que se utiliza en una amplia variedad de actividades industriales, domésticas y farmacéuticas.
• Además, la OMS señala que quienes trabajan respirando ácido sulfúrico, como el de ciertos aerosoles líquidos, tienen más riesgo de sufrir cáncer de pulmón.

Mezclas carcinógenas
Algunas mezclas producen cáncer, algunas eran ya conocidas y otras no tanto. La OMS destaca un total de 19 agentes, en forma de lo que denomina “mezclas” que, definitivamente, producen cáncer. Destacaremos:

• Carnes procesadas: Han sido las últimas en entrar en la lista, por los aditivos que contienen. El jamón, las salchichas o la tocineta son algunas de estas carnes, y su consumo produce cáncer colorrectal.
• Bebidas alcohólicas: El consumo de bebidas alcohólicas está directamente vinculado al cáncer de mama, colorrectal, de laringe, hígado, esófago, calidad bucal y faringe, y es causa “probable” de cáncer de pancreas, según la IARC.
• Humo del diésel: Hay más de 30 componentes del humo de los motores diésel que producen cáncer de pulmón, de acuerdo con la OMS.
• Emisiones domésticas de carbón: Están directamente vinculadas al cáncer de pulmón y las respiramos prácticamente a diario.
• Petróleos de esquisto: Pueden liberar sustancias tóxicas, relacionadas con diferentes tipos de cáncer.
• Medicamentos que contienen fenacetina: Se trataban para curar la fiebre -aunque están prohibidos en algunos países. La OMS los relaciona con cáncer renal y pélvico.
• Pescado salado al estilo chino: Las dietas altas en este tipo de pescado aumentan el riesgo de cáncer de nasofaringe. Son alimentos muy altos en nitratos, que pueden dañar nuestro ADN.
• Nuez de areca: Este estimulante, común en gran parte de Asia y Oceanía, produce cáncer de boca y esófago.
• También integran esta lista los alquitranes de hulla y de carbón, los aceites minerales (no tratados o tratados ligeramente), el ácido aristolóquico (utilizado en la medicina china tradicional), los binéfilos policlorados, el betel (planta asiática estimulante), el polvo de madera y el hollín.

Fuente: BBC Mundo, 28/10/2015

Más información:
Y entonces: ¿qué tanto aumenta la carne el riesgo de cáncer? BBC Mundo, 26-11-2015
Vincent James Cogliano et al. Preventable Exposures Associated With Human Cancers. JNCI Reviews, 2001.
El humo del diésel produce cáncer, según la OMS BBC Mundo, 13/12/2012
Gasificación del carbón: ¿la energía limpia del futuro? BBC Mundo, 16/04/2014
Las camas solares son más nocivas de lo que se creía, BBC Mundo 24//2012